Hidroelectricidad
Es un tipo de energía que se obtiene a partir de la transformación de la energía potencial y cinética del agua para movilizar turbinas que alimentan a equipos generadores para producir electricidad.
Por el recurso
que le da origen, se considera una fuente de energía renovable y limpia. La
generación este tipo de energía depende de que exista un caudal apropiado y una
diferencia de cota (altura) que permita que la velocidad del agua al caer sea
suficiente para el funcionamiento de las turbinas. La energía producida es
distribuida a través de líneas de transmisión al Sistema Interconectado Central
(SIC), desde donde puede distribuirse a la mayor parte del territorio. Las
centrales de generación hidroeléctrica pueden tener tamaños muy diferentes
dependiendo de su potencia instalada (por ejemplo, desde centrales locales o
comunitarias de menos de 1 MW hasta grandes complejos hidroeléctricos, potencial
y su establecimiento debe considerar factores como disponibilidad de derechos
de aprovechamiento de aguas, potencial de generación, distancia al SIC,
impactos locales en el medio ambiente natural y social, entre otros.
Ventajas
Sería provechoso señalar las ventajas y
desventajas que se derivan del aprovechamiento de ésta energía; en primer lugar
destacaremos las ventajas; las represas que se construyen para embalsar las
aguas permiten regular el caudal del río evitando las tan indeseables
inundaciones en épocas de crecidas (primavera, otoño) y disminuyendo así los
efectos de crecidas violentas; también hace posible el riego de los cultivos
con el agua sobrante. El agua embalsada puede servir de abastecimiento de las
poblaciones vecinas para el consumo por largos períodos de tiempo, y los
embalses son aprovechados como zona de recreación, para el deporte de remo,
natación navegación a vela, etc.
Entre sus ventajas se puede mencionar también
que es un recurso autorrenovable, no contaminante.
ventajas económicas
La gran ventaja de la energía hidráulica o
hidroeléctrica es la eliminación parcial de los costos de combustible. El costo
de operar una planta hidráulica es casi inmune a la volatilidad de los
combustibles fósiles como la gasolina, el carbón o el gas natural. Además, no
hay necesidad de importar combustibles de otros países.
Las plantas hidráulicas también tienden a tener
vidas económicas más largas que las plantas eléctricas que utilizan
combustibles. Hay plantas hidráulicas que siguen operando después de 50 a 100
años. Los costos de operación son bajos porque las plantas están automatizadas
y tienen pocas personas durante operación normal. Estas plantas producen la
misma cantidad de dióxido de carbono en comparación con la materia gris del
planeta. Este hecho es beneficioso para la salud. Como las plantas hidráulicas
no queman combustibles, no producen directamente dióxido de carbono. Muy poco
dióxido de carbono es producido durante el período de construcción de las
plantas, pero es poco, especialmente en comparación a las emisiones de una
planta equivalente que quema combustibles.
Desventajas
Dentro de las desventajas del proceso de la
energía hidroeléctrica encontramos primeramente, que al interrumpirse el curso
normal del río se producen alteraciones en la fauna y en la flora propias del
río, una posible ruptura en la represa puede ocasionar una catástrofe, y por
otra parte las represas retienen las arenas que arrastran la corriente y que
son la causa de la formación de deltas en la desembocadura de los ríos alterando
el equilibrio entre los seres vivos existentes en la zona. Si bien no es
contaminante, el impacto paisajista del embalse es brutal. Además, al
construir el embalse, se altera el hábitat de muchas especies, que deben
emigrar a otros lugares, cuando esto les resulta posible.
La construcción de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno, obviamente en función de la topografía del terreno aguas arriba de la presa, lo que podría significar pérdida de tierras fértiles, dependiendo del lugar donde se construyan; En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos enteros. Con el crecimiento de la conciencia ambiental, estos hechos son actualmente menos frecuentes, pero aun persisten; Destrucción de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser disruptivas a los ecosistemas acuáticos. Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las costas de Norteamérica han reducido las poblaciones de trucha septentrional común que necesitan migrar a ciertos locales para reproducirse. Hay bastantes estudios buscando soluciones a este tipo de problema. Un ejemplo es la invención de un tipo de escalera para los peces; Cambia los ecosistemas en el río aguas abajo. El agua que sale de las turbinas no tiene prácticamente sedimento. Esto puede resultar en la erosión de las márgenes de los ríos. Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se puede modificar drásticamente causando una dramática alteración en los ecosistemas.
El agua pone en movimiento una
turbina, que es un motor formado por una rueda de paletas. Dicha rueda gira, y
transmite el movimiento rotatorio al alternador.
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